此电脑生成图表明地球低轨道充满太空垃圾（搜狐供图）
【搜狐科学消息】据美国太空网今日报道，太空充满由航天任务丢下的数百万的轨道运行垃圾。这些飞行的垃圾会耽搁航天发射，甚至可能会撞击太空船。如今，美国涌现出了一些如何清扫这些垃圾的独创主意，其中一个主意就是制造一个特大NERF球，并发射到空中进行清扫工作。NERF是不伸展的休闲泡绵（Non-Expanding Recreational Foam）的缩写。
来自人造卫星和其它航天器的可怕垃圾还在增加。比如今年2月20日，美国海军在太平洋上空截击一颗美国间谍卫星，导致3000片垃圾喷射到太空中，每一片都没有足球大，导致宇宙更加混乱，并引发了有关“太空坟墓”的大讨论。
德尔塔2型火箭的碎片击中一位妇女（搜狐供图）
太空最严重的垃圾区位于地球的低轨道区域，高度大约为地面上空2000公里处。太空垃圾还可能在与地球相对位置不变的轨道上存在有，高度为地球上空35,785公里。此外，我们地球周围的太空还被无数更小的弹球大的碎片所污染。
美国太空监视网络正在跟踪大约1.8万片轨道垃圾，它们的直径大约为5厘米或以上。为了正式给这些垃圾分类，科学家得识别每一片垃圾的大小，此任务相当艰巨。因为垃圾以大约7、8公里每秒的速度在地球低轨道上不断聚集，假装成更大的太空垃圾，让人难辩真实大小。
抵御太空垃圾袭击 国际空间站穿上“铠甲”（搜狐供图）
美国宇航局詹森太空中心轨道碎片项目办项目经理兼首席科学家的尼古拉斯·詹森说：“它们可能是由Jell-O或泡绵或不锈钢制成的，当它们成为大碎片时，它将以轨道速度行进，当撞击到某些东西时，就会造成灾难。”
从平凡构想如太空绳索，到奇思妙想如垃圾卡车似的航天器，各种清理垃圾的主意都有。然而詹森表示目前还没有一个主意是切实可行的。
电影中太空垃圾站的假想图（搜狐供图）
太空垃圾成灾
不像地球的垃圾会堵塞排水道，太空垃圾可能会破坏行进中的太空船及其上面的机组人员。至今有记载的事件是在1996年，法国CERISE人造卫星被一片早10年前爆破了的法国火箭碎片击中。
通常，太空船会利用跟踪系统的信息来避开和这些大碎片发生撞击，但小碎片就会例行公事地撞击太空船，如美国航天飞机不时被碎片打伤。詹森说：“现在没有短期解决办法，就像环境污染问题一样。如果你忽视它，就会出现更加严重的影响，而且治理起来就会更加困难，花钱更多。”
当情况恶化时，碎片会成为更多的碎片，它们彼此碰撞，又产生更多的小碎片。如此往复，后果不堪设想。詹森表示惟一办法就是到太空中去消除那些较大的碎片。
谁是太空的乱扔垃圾者？碎片碰撞还是碎片，而老火箭和其它运输工具的意外爆炸则是太空垃圾的主要贡献者。虽然美国深感太空垃圾的危害严重，但2007年出现的太空垃圾还是创下了新的纪录。
美国太空武器地空联合攻击卫星示意图（搜狐供图）
宇宙收集者
詹森表示，20年来，国际太空共同体集体讨论和尝试不同办法来清除太空垃圾场，“但我们还没有发现一个既技术可行又经济实用的好办法。将来如果发射成本急剧下降的话，我们希望能实现从来没有实现的任务。如果我们有新技术能改变先前支付不起的旧想法的话，或许也能心想事成。”
詹森是一项有关回顾太空清扫概念新报告的作者，此报告要到明年才发布。詹森最喜欢的主意之一是发射一个直径1.6公里的巨大NERF球到太空，让它成为轨道垃圾的运动场。当小小垃圾经过此泡绵球时，它们就会失去能量，更快地回落到地球上。不过，此主意还有技术问题没有解决。詹森表示，NERF球本身会快速脱离轨道，因为相对其大小来说，其重量还太轻了。因此，它也会无一例外地撞到运行中的太空船，这可不是个好主意。
其它主意还有地面或太空激光扰乱轨道，迫使太空垃圾下降高度，这样它们就能更快地降落回到地球上。但此想法非常昂贵，且干预的垃圾不多。而垃圾收集车能将太空碎片收集和封闭起来，直到把它们送到更低或更高的运行轨道上去，其运送高度可根据它们的现有位置来定。比如，此特别设计的垃圾车能收集旧火箭残体，或将推进系统或所谓的扩大装备系在自己身上，加快这些碎片降落地球。
此外，太空绳索也能帮助击落太空碎片。最有前途的绳索概念是将绳索系在太空船，先进行发射。詹森表示，不过，目前还没有成功的例子。看来，要找到十全十美的清扫办法，还有待各位才士想出新办法来。
